美術館には永久的なコレクションや寄付があり、非営利団体です。
美術館は美術品の販売や芸術家の金銭的利益を代表するものではなく、芸術家と一般の所有者との間の仲介の一種として機能します。
美術館間のもう一つの共通性：それぞれに創設者によって確立された使命の声明があります。 これは、博物館の具体的な目的と目標、およびそれが公共の責任としてどのように見えるかを概説します。 例えば、1876年に設立されたボストンの美術館は、その使命に関する声明の一部として次のものを含んでいます。
「博物館は、国内外のボストンとニューイングランドの人々に義務を負っており、多様な文化を称え、新しく幅広い選挙区を歓迎する」と語った。
美術館は私的でも公的でもあります。 私的博物館は、コレクションの展示方法や博物館の運営方法を決定する個人の個人美術コレクションです。
公共博物館は、法的および倫理的基準に従わなければならず、さらに、その使命に関する声明に従わなければなりません。
多くの公共博物館は専門の博物館組織のメンバーであり、その基準にも従わなければならない。 公立と私立の博物館のいくつかの例があります。
世界の公共美術館
おそらく、米国の公共博物館の中で最も大きな濃度は、ナショナル・ギャラリー・オブ・アートの本拠地であるワシントンDCで見つけることができます。
公衆に開放されており、入場料を徴収していないが、ナショナルギャラリーは議会によって私的に設立され、当初は工業者のアンドリューメロンからの寄付によって資金を提供された。
ロンドンの大英博物館は、世界で最大の芸術品を約8百万個持っていると信じられており、有名で歴史ある公共美術館です。 1753年に設立され、科学者のハンス・スローン卿のコレクションから、大英博物館は1759年に一般に公開されました。
また、フランスのルーヴル美術館（おそらく世界で最も有名な美術館）は、フランス革命の間に王室のコレクションから公共の博物館に変わったでしょう。 古代と近年の歴史から、数多くの文化的に重要な作品を収蔵しています。
私立美術館
世界中の都市に多数の私立美術館があります。 小さな展示スペースから少数の作品まで、様々なアーティストやメディアの膨大なコレクションまでさまざまです。 いくつかの私立美術館は歴史に根ざしていますが、他のものはアート界の最先端の新しいコレクションです。
例えば、ピッツバーグのフリック・アート＆ヒストリカル・センターは、慈善事業家で工業家のヘンリー・クレイ・フリックとその家族のコレクションです。
そのコレクションは1905年にさかのぼります。
世界各地で、ドバイのサルサリ・プライベート・ミュージアム（Salsali Private Museum）、アラブ首長国連邦（UAE）は2011年に中東の現代美術を紹介するために設立されました。